Allereerst iets over de intelligentie van de kat. Dat katten zeer intelligente
wezens zijn was u natuurlijk al lang bekend. Maar dat ze volgens de heren
wetenschappers zelfs de meest intelligente onder de gedomesticeerde dieren
zijn, is wellicht niet bij iedereen bekend. Dr. Maier, professor in de psychologie
aan de universiteit van Michigan en Dr. Schneirla, deskundige in diergedarg
van het Amerikaanse Museum of Natural History, hebben een onderzoek gedaan
waarbij ze intelligentie omschreven als het vermogen informatie te vergaren
en te onthouden.
Uit dit experiment bleek dat katten veel slimmer zijn dan bijvoorbeeld
honden, wat wij als bedienden van Somali's en Abessijnen natuurlijk allang
wisten. Maar dat katten, evenals primaten, in staat zijn om informatie die
ze vergaard hebben te combineren in nieuwe situaties om zo problemen op te
lossen en zelfs hulpmiddelen weten te gebruiken, kwam voor de heren wetenschappers
toch wel even als een verrassing. Als voorbeeld beschrijven ze een kat die
geleerd had dat er iets lekkers te halen viel onder een doos, en diezelfde
doos in een later experiment gebruikte als opstapje om iets lekkers wat aan
het plafond hing te pakken te krijgen, let wel, na de doos eerst verplaatst
te hebben!
De heren wetenschappers besluiten hun artikel met de woorden dat de
volle omvang van de cognitieve vermogens van de kat nog grotendeels onbekend
is en dat de intelligentie van een volwassen kat te vergelijken is met dat
van een kleuter van 2 of 3 jaar oud. Ook ontwikkelingspsychologen schijnen
het hiermee eens te zijn. Verder is gebleken dat katten op vele verschillende
wijzen dingen leren. Door observatie, door imitatie, door trial en error en
door dus na te denken!
Dat katten zo intelligent zijn zou ons niet hoeven te verbazen wanneer we beseffen dat 99% van de hersenen van een kat en de mens hetzelfde zijn. Volgens Nicholas Dodman, hoofd van de diergedragkliniek van de Tufts diergeneeskundige universiteit te Boston, denken katten zelfs hetzelfde als mensen en maken ze ook gebruik van dezelfde 5 zintuigen om informatie te vergaren. Ze hebben dezelfde hersenstructuren, die op dezelfde wijze met elkaar verbonden zijn als bij mensen en ook nog eens dezelfde neurotransmitters, stoffen die zorg dragen voor het overbrengen van signalen in de hersenen. Kortom, katten zijn eigenlijk net als mensen.
Het viel voor de experts trouwens nog niet mee om overeenstemming te bereiken
over de vorm van de test. Één van de leden vond een schriftelijke
test met meerkeuze vragen niet het geëigende middel om feline intelligentie
te meten en weigerde haar medewerking indien aan haar bezwaar geen gehoor
zou worden gegeven. De andere leden van het team hebben haar uiteindelijk
weten te overtuigen dat de verschillende bediendes van de katten in kwestie
zeker bereid zouden zijn om een aantal hulpmiddelen ter beschikking te stellen.
En alhoewel zij vond dat de test dan meer het I.Q. van de bediendes testte,
dan van de katten zelf, stemde zij er wel mee in.
Dan was er nog een ander lid van het team, dat vond dat alleen Abessijnen
en Somali's aan deze IQ test onderworpen mochten worden, omdat de test ook
gemaakt is door Somali's en een (halve) Abessijn. Als gevolg daarvan zou de
test namelijk wel eens rasspecifiek kunnen zijn en dus geen goede voorspellende
waarde hebben voor andere rassen. Ik laat de beoordeling hiervan aan de integriteit
en intelligentie van de bediendes over.
Tenslotte wil het voltallige team benadrukken dat het bezit van één
of meerdere allelen voor langhaar de uitkomst van de test niet zal beïnvloeden.
Ook een verdunningsfactor zou geen invloed op de uitslag mogen hebben, al
kan het team daar geen harde uitspraken over doen, aangezien zij slechts de
kleuren sorrel en wildkleur vertegenwoordigen.
Succes met de test!